Huit des neuf premiers matchs seront disputés à l’étranger
SAN JOSE, Californie – L’Impact de Montréal entamera sa huitième saison en MLS et la 26e de l’histoire du club, ce samedi contre les San Jose Earthquakes, à 22h HNE (TVA Sports, 98,5, CJAD 800), au Avaya Stadium.
« On se sent bien, a dit l’entraîneur-chef de l’Impact, Rémi Garde. On a fait beaucoup de travail à l’extérieur de chez nous, mais l’ambiance dans laquelle les efforts ont été demandés était propice. Ce premier match représente le point final de notre préparation. »
Commencer sur la route
À l’instar de la saison dernière, l’effectif montréalais passera beaucoup de temps dans les aéroports nord-américains pour commencer la campagne : huit des neuf premiers matchs du Bleu-blanc-noir se dérouleront sur la route. Cela dit, l’importance de partir la saison du bon pied est bien connue, alors que le début difficile en 2018 a été la raison pour laquelle les Montréalais ont raté les séries par quatre points.
« C’est très important pour nous de bien entamer la saison et c’est ce qu’on espère, dit le milieu de terrain Nacho Piatti. Ils ont un très bon entraîneur en Almeyda. Il a changé la mentalité des joueurs. Mais on continue de penser à notre groupe et au fait qu’on doit faire un bon match. On a fait beaucoup de choses bien jusqu’à maintenant, donc on est confiants de pouvoir faire un grand match samedi. »
Lors des matchs inauguraux en MLS, tous à l’extérieur, l’Impact a une fiche de deux victoires et cinq défaites. La dernière victoire remonte à 2016, lorsque les Montréalais avaient défait les Whitecaps à Vancouver par la marque de 3-2. Contre les Earthquakes, le Bleu-blanc-noir a gagné quatre matchs à domicile, en plus d’avoir cumulé un match nul et deux défaites sur la route.
Une saison prometteuse
En préparation à sa saison 2019, le Bleu-blanc-noir a disputé cinq matchs préparatoires, résultant en trois victoires et deux matchs nuls, avec sept buts marqués et un seul concédé. À l’année deux de l’ère Rémi Garde chez l’Impact, les principes de jeu sont clairement établis et l’effectif a été remanié cet hiver, avec l’arrivée notamment de l’attaquant Maximiliano Urruti et du milieu de terrain Harry Novillo, des additions qui ont déjà fait leur marque : l’Argentin a deux buts en présaison alors que le Français a lui aussi trouvé le fond du filet.
« Le groupe se sent très bien après notre camp préparatoire et c’est important de continuer sur cette lancée en ce début de saison, a dit le gardien de but Evan Bush. Quand on fera face à l’adversité, il faudra répondre de la bonne manière, mais on se sent très bien à l’approche de notre premier match. »
Des Earthquakes en reconstruction
Après avoir terminé au dernier rang du classement général de la MLS en 2018, les Earthquakes sont allés chercher l’ancien entraîneur-chef du Chivas Guadalajara, Matias Almeyda, pour renverser la vapeur. L’Argentin n’a cependant pas profité d’une fenêtre des transferts hivernale particulièrement occupée, ajoutant deux titulaires indiscutables à l’effectif en Cristian Espinoza, attaquant en prêt du Villareal, et Marcos Lopez, jeune défenseur international péruvien.
Prochains matchs
Après un court retour à Montréal, l’Impact retournera sur la route pour son deuxième match de la saison le samedi 9 mars à 17h contre le Houston Dynamo au BBVA Compass Stadium (TVA Sports, 98,5, TSN 690). Le Bleu-blanc-noir ouvrira sa saison locale le samedi 13 avril à 13h, contre le Columbus Crew SC au Stade Saputo (BILLETS – TVA Sports, 98,5, TSN 690).
