Les Jeux de la Francophonie à Abidjan, Côte d’Ivoire, débutent ce vendredi et, après une bonne préparation et deux matchs amicaux, la sélection Canada-Québec est prête à affronter les meilleures sélections nationales de la Francophonie.
À son premier match de la phase de groupes, l’équipe de l’entraîneur-chef Valerio Gazzola a rendez-vous avec la République démocratique du Congo ce samedi 22 juillet. Elle enchaînera contre la France et Haïti, les 24 et 26 juillet.
Deux matchs de préparation
Afin d’entamer le tournoi de la bonne façon, l’équipe a disputé deux matchs préparatoires.
Le 9 juillet dernier, la sélection de Canada-Québec l’a emporté 1-0 contre les moins de 20 ans d’Haïti, au Complexe sportif Claude-Robillard, à Montréal. Jimmy-Shammar Sanon, ex-académicien de l’Impact évoluant maintenant avec le Fury FC d’Ottawa, a marqué l’unique but sur une passe de Gabriel Balbinotti.
L’équipe s’est ensuite envolée pour le Maroc afin de compléter sa préparation. Elle y a affronté les U20 du Maroc, l’emportant 1-0 à nouveau. C’est Santiago Gonzalez, de l’Impact U18, qui a marqué le seul but cette fois.
« Le groupe fait bien, a dit le gardien James Pantemis. Personnellement, je vois une grosse différence entre les premiers jours d’entraînement et où nous sommes maintenant. L’équipe est plus confiante dans son jeu et nous nous sommes bien adaptés à la formation que l’entraîneur propose. C’était important d’obtenir un résultat positif contre le Maroc, parce que c’est le niveau de jeu que nous allons rencontrer dans le tournoi. »
Objectifs en vue
Si les objectifs des sélections canadiennes sont souvent timides en compétition internationale, les joueurs sont catégoriques quant à leurs objectifs à Abidjan : ils veulent remporter la compétition.
L’attaquant Gabriel Balbinotti et le milieu de terrain Mathieu Choinière s’entendaient tous les deux pour dire que l’objectif était d’abord de terminer premier du groupe et, ensuite, de remporter la compétition.
L’autre objectif est aussi d’en retirer le plus d’expérience possible.
« Je veux en profiter pour voir comment on peut se préparer au niveau international, a dit Mathieu Choinière. C’est aussi une façon de se comparer avec les autres collectivement. »
« Je suis content de participer à un tournoi international, explique Gabriel Balbinotti. Il s’agit d’une expérience et d’un apprentissage contre des joueurs de haut niveau. Nous voulons ensuite ramener ça au Québec pour le futur. »
Au total, 16 joueurs liés à l’Impact de Montréal font partie de la sélection, incluant Thomas-Meilleur-Giguère et Jimmy-Shammar Sanon, qui évoluent au Fury FC d’Ottawa. En ajoutant Pierre Lamothe, maintenant au CS Longueuil (PLSQ), qui a fait sa formation à l’Académie de l’Impact, c’est 85% de la sélection qui est liée au Bleu-blanc-noir.
