L’Impact revient chez lui ce samedi pour y affronter le Chicago Fire dès 19h30 HAE (TVA Sports, 98,5fm et TSN Radio 690) dans le premier de deux matchs en cinq jours au Stade Saputo. Voici 10 infos sur l’adversaire du week-end.
Contexte du match
Il semble que ce soit une autre saison à oublier du côté de Chicago. Avec 19 points en 22 matchs, le Fire, qui n’a pas gagné sur la route depuis deux ans, est condamné au tout dernier rang de la MLS, à huit points des séries dans l’Association Est. L’équipe n’a jusqu’ici gagné que quatre matchs, et cette dernière victoire remonte au 13 juillet (1-0 contre Sporting Kansas City). Depuis, les hommes de Veljko Paunovic ont encaissé trois défaites et fait match nul deux fois, en plus de s’incliner en demi-finale de la Coupe des États-Unis contre New England. Les buts se font rares pour le Fire, qui en marque tout juste un par match. Mais la direction a fait l’acquisition de deux attaquants en août : l’Arménien David Arshakyan, du FK Trakai en Lituanie, et l’Argentin Luis Solignac, des Colorado Rapids.
Forme du moment (MLS et Coupe des États-Unis)
V-D-N-D-D-N
Entraîneur-chef
Veljko Paunovic (4-11-7 à la barre du Chicago Fire et en carrière en MLS) est devenu entraîneur-chef du Fire le 24 novembre 2015 après avoir mené la Serbie à un championnat du monde U20 en juin dernier. Le Fire est le tout premier club que Paunovic prend en charge. L’entraîneur serbe s’était cependant déjà familiarisé avec la MLS en 2011, alors qu’il avait joué 17 matchs avec le Philadelphia Union avant de prendre sa retraite. Un ancien du Partizan Belgrade, de l’Atlético Madrid, de Hanovre et de Rubin Kazan, entre autres, Pauno a la mission de faire du Fire une équipe joueuse et proactive, mais surtout productive : le club ne s’est qualifié pour les séries de la Coupe MLS qu’une seule fois au cours des six dernières saisons. Si la disette n’est pas en voie de prendre fin, la direction du Fire semble cependant prête à donner à Paunovic le temps qu’il faut pour faire ses preuves.
Meilleur buteur actuel
David Accam (5)
Joueurs à surveiller
1. Razvan Cocis (#30) – Voici l’un des atouts préférés de Paunovic, pour sa capacité à s’adapter aux nombreux changements de formation.
2. Johan Kappelhof (#4) – Produit de la fameuse académie de l’Ajax, Kappelhof fait déjà figure de leader au cœur de la défense du Fire.
3. Matt Polster (#2) – Si Paunovic veut modeler son équipe en collectif qui construira le jeu patiemment, Polster semble tout désigné pour devenir le premier relais devant la défense.
Profil d’équipe
Le nouveau Fire a mis l’accent sur ses principes défensifs. Le bloc demeure bas, l’équipe laisse le ballon à l’adversaire, et la vitesse des attaquants, particulièrement du côté gauche avec Accam, permet d’exploiter le déséquilibre – du moins, c’était le cas en début de saison. Si le Fire est la troisième défense de l’Association Est, son attaque est toutefois la moins efficace de toute la ligue, avec 22 buts en autant de rencontres. Le Fire cherche encore beaucoup le côté d’Accam, d’où les centres arrivent à être productifs. Cette recherche du flanc gauche est cependant très directe, avec de longues remises vers l’avant et des milieux de terrain qui tentent de récupérer des deuxièmes ballons pour ensuite écarter. Le Fire souffre cependant de son absence de jeu de tête, et il doit souvent se fier aux prouesses individuelles d’Igboananike (parti à D.C. United) et d’Accam – encore lui. Défensivement, le Fire invite l’adversaire à poser son jeu chez lui. Et si l’adversaire attaque le côté de Ramos, solide cette saison, Chicago sourit. La défense de l’axe pose cependant problème, et le Fire peut aisément se faire prendre par des combinaisons de passes rapides. La jeune défensive du Fire est également susceptible de commettre des erreurs coûteuses – lesquelles se sont traduites en buts trop souvent cette saison.
Schéma tactique
Veljko Paunovic a brouillé les cartes en première moitié de saison en présentant des formations à trois et à quatre défenseurs, à un et à deux attaquants. Il semblait avoir arrêté son choix sur un 4-2-3-1, mais trois défenseurs centraux ont affronté Orlando City SC dimanche dernier – cela dit, le 4-2-3-1 est vite revenu en cours de match. Alignement contre Orlando (14 août) : Johnson; Gehrig, Campbell, Kappelhof; Polster, Thiam, Cocis, Vincent; Goossens; de Leeuw, Accam.
Derniers matchs contre l’Impact
La plus récente victoire de l’Impact contre le Fire, acquise sur le fil le 16 avril dernier à Chicago grâce à un but sublime de Nacho Piatti, a suivi la tendance qui se dessinait la saison dernière. En effet, les trois matchs disputés en 2015 ont fait passer les supporters montréalais par toute la gamme des émotions. Ils ont d’abord ragé, le 30 mai, lorsque leurs favoris ont été réduits à 10 en première mi-temps d’une défaite de 3-0 à Chicago. Ils ont ensuite connu l’euphorie, le 5 septembre : à son premier départ, Didier Drogba a marqué un triplé dans une victoire folle, folle, folle de 4-3. Enfin, ils ont été nerveux, le 23 septembre, lorsque l’Impact a laissé filer une avance de 1-0 (encore Drogba) en tout début de deuxième mi-temps, avant qu’Andrés Romero marque le but gagnant à 14 minutes de la fin du match.
Blessures, absences et convocations (au 18 août)
D João Meira (ischio-jambiers)
Prochains matchs
Chicago Fire v LA Galaxy (MLS, 24 août)
D.C. United v Chicago Fire (MLS, 27 août)
Chicago Fire v Philadelphia Union (MLS, 3 septembre)
