Il y a 40 ans, lors des Jeux olympiques d’été de 1976 à Montréal, Eli Sukunda représentait le Canada pour la première fois en escrime au prestigieux tournoi international. L’escrimeur a ensuite représenté son pays en 1984 à Los Angeles et en 1988 à Séoul.
Depuis, Sukunda a transmis sa passion pour le sport aux jeunes, enseignant l’escrime, entre autres, à l’Université de Carleton. Mais sa passion pour le sport et l’excellence, il l’a également transmise à ses enfants, Adrienne et Zachary. Si Adrienne s’est aussi tournée vers l’escrime, c’est plutôt le soccer qui a capté l’attention de Zachary Sukunda.
Débutant à un jeune âge, Zachary a joué au soccer pour la première fois avec… son chien.
« Je dois mettre ça sur le dos de mes parents qui ont acheté un chien, indique-t-il. J’ai commencé à frapper le ballon avec le chien. Ils ont vu que j’aimais ça et c’est là qu’ils m’ont inscrit au soccer. »
Le jeune joueur a d’abord joué pour Brockville, près de chez lui, avant de passer au Ottawa Soccer United et ensuite au Fury d’Ottawa. Malgré la distance, ses parents l’ont toujours supporté. À l’âge de 15 ans, Sukunda a eu l’occasion de rejoindre le centre de formation de l’AJ Auxerre, présentement en Ligue 2 française.
Être loin de sa famille a représenté un premier défi de taille, mais le jeune joueur natif d’Ottawa gardait contact avec ses parents, que ce soit par Skype ou d’autres plateformes numériques. C’est à l’âge de 17 ans qu’il est revenu au pays, avant de rejoindre l’Académie de l’Impact de Montréal.
« Mon père regarde chaque match depuis que je suis petit. Il m’a tout appris. Quand j’étais en France pour un an, il m’appelait après les matchs et me demandait ce que j’avais fait de bien et de mal. Il me guidait. »
Zachary ne cache pas que son père est sans aucun doute la plus grande inspiration qui l’a poussé à aller aussi loin et à continuer ses efforts aujourd’hui pour atteindre ses objectifs.
« C’est la personne la plus humble que je connais et il ne parle pas de son histoire, mais c’est mon héros. C’est seulement il y a quelques années qu’il m’a raconté les détails de son parcours. Il m’a dit ce que ça lui avait pris pour arriver au plus haut niveau. C’est une inspiration énorme de voir à quel point il a travaillé pour atteindre ce niveau. »
Depuis, Zachary Sukunda a gravit les échelons à l’Académie et s’aligne maintenant avec le FC Montréal, l’équipe USL du club.
« C’est encore difficile parce que je ne vois pas mes parents beaucoup. Ils me manquent, mais j’essaie de leur parler souvent. Mon père reste la personne avec la plus grande influence sur ma vie. Il a même appris à utiliser YouTube pour pouvoir nous regarder jouer. Mes parents sont très contents que je sois avec l’équipe USL, mais ils continuent de m’encourager pour que j’atteigne la première équipe. »
En 2015, le défenseur Zachary Sukunda a disputé sa première saison en USL avec le FC Montréal. Après quelques difficultés en début de saison, il s’est établi dans l’équipe comme l’un des piliers, couvrant le côté gauche de la défense alors que sa position naturelle était plutôt à droite. Le joueur de 20 ans a terminé la saison avec le plus de minutes de jeu chez le Bleu-blanc-noir.
