Vancouver, C.-B. – L’Impact de Montréal amorcera sa saison régulière 2016 ce dimanche à Vancouver, contre les Whitecaps. Le coup d’envoi sera donné à 17h30 HE (RDS, TSN, 98,5 FM, TSN Radio 690) au B.C. Place.
« Nous avons travaillé très fort lors des six dernières semaines, a déclaré l’entraîneur-chef de l’Impact Mauro Biello. Nous espérons bien présenter les fruits de notre travail dimanche. C’est un bon défi pour nous, mais c’est important que nous soyons concentrés sur ce que nous devons faire. Il faut mettre en application tous les principes sur lesquels nous avons travaillé. »
Arès une saison 2015 mémorable marquée d’une finale en Ligue des champions de la CONCACAF et d’une demi-finale de l’Association Est lors des séries, l’Impact compte sur le retour de 24 joueurs. Les Joueurs désignés Didier Drogba et Ignacio Piatti sont du nombre, tout comme le Défenseur de l’année 2015 en MLS, Laurent Ciman.
Quelques nouvelles acquisitions se joignent à eux : le défenseur Kyle Fisher et l’attaquant Michael Salazar, tous deux choisis au SuperDraft 2016 de la MLS, l’ailier Lucas Ontivero, prêté par le club turc Galatasaray, et le meneur de jeu Harry Shipp, obtenu dans une transaction avec le Chicago Fire.
« Ça fait maintenant un mois qu’on s’entraîne tous ensemble, a souligné Piatti. Nous allons à Vancouver pour prendre des points. Nous voulons gagner là-bas. Nous voulons aussi voir comment jouera notre équipe et nous voulons bien commencer la saison dimanche. »
Pour leur part, les Whitecaps ont terminé la dernière saison au deuxième rang de l’Association Ouest (16-13-5, 53 points), avant de s’incliner en demi-finale contre le futur champion de la Coupe MLS, les Portland Timbers.
Toujours dirigés par l’entraîneur-chef Carl Robinson, les ‘Caps ont notamment acquis l’ailier costaricain Christian Bolaños, le défenseur canadien Fraser Aird (prêté par le club écossais Rangers F.C.) et l’attaquant panaméen Blas Pérez, qui en sera à une cinquième saison en MLS.
Les Vancouvérois retrouveront aussi bon nombre de leurs cadres, dont leur meilleur buteur en 2015, Octario Rivero, le milieu de terrain Matías Laba et leur leader défensif, l’arrière central Kendall Waston.
« Nous sommes déçus d’avoir perdu la finale du dernier Championnat canadien contre eux, alors c’est bien de les affronter en début de saison, a indiqué le défenseur Ambroise Oyongo. Cette équipe sait jouer au ballon et elle a un bon public. Nous serons prêts, car nous n’allons pas là pour jouer les figurants. »
L’Impact de Montréal disputera ensuite son match d’ouverture locale de la saison 2016 le samedi 12 mars à 16h (TVA Sports, 98,5 FM, TSN Radio 690) au Stade olympique contre les champions en titre de la dernière saison régulière, les New York Red Bulls. D’excellents billets sont toujours disponibles via impactmontreal.com.
