MONTRÉAL – Des milliers de partisans ont accueilli Krzysztof Król à Montréal. Pas cette année, non, mais plutôt il y a sept ans.
Le 30 juin 2007, des cortèges de Polonais d’origine ont rempli le Stade olympique et l’ont teint de rouge avant la rencontre entre la Pologne et le Brésil dans le cadre de la Coupe du monde U-20 de la FIFA. Leur vibrante interprétation de l’hymne national polonais a enterré la version diffusée dans les haut-parleurs, et leurs irrésistibles chants de « POLSKA! POLSKA! » ont inspiré les joueurs polonais en route vers une victoire de 1-0.
Les Polonais ont marqué à la 23e minute. L’arbitre Howard Webb a expulsé Król quatre minutes plus tard. Król, qui n’avait que 20 ans et jouait pour une équipe réserve du Real Madrid à l’époque, a dû retraiter dans les entrailles du Stade pour voir ses coéquipiers résister aux assauts répétés des Brésiliens menés par Alexandre Pato. Maintenant âgé de 27 ans, Król chérit encore les souvenirs éveillés dans la ville devenue sa nouvelle demeure jeudi dernier, lorsque l’Impact de Montréal l’a embauché.
« Ça fait peut-être sept ans, mais je me rappelle avoir passé de bons moments ici, s’est rappelé Król en entrevue à MLSsoccer.com, mardi. Tant de gens sont venus de Toronto, de Chicago, de New York. C’était tout près. Pour eux, ce n’était pas un problème de prendre l’avion ou même de conduire des États-Unis vers Montréal. »
Pour Król, qui s’est récemment aligné avec Piast Gliwice dans son pays d’origine, ce n’était pas un problème non plus de s’établir lui-même à Montréal sept ans plus tard. Après un premier contact avec la ville au cours du tournoi, Król y est revenu quelques fois pour y visiter des amis. Il en compte d’ailleurs une vingtaine de plus au sein de l’Impact dont Issey Nakajima-Farran, qu’il a rencontré à la réception de son hôtel.
Król a également renoué avec Frank Klopas, qui l’avait obtenu en prêt au Chicago Fire en 2010. Il a joué 19 matchs avec le Fire comme arrière latéral gauche, une position traditionnellement difficile à combler à l’Impact.
« C’est un garçon athlétique, fort physiquement, a indiqué Klopas, vendredi dernier. Il peut prendre son couloir et donner des centres. C’est une position où nous avions besoin de profondeur. Nous y avons utilisé des gars qui n’y jouent pas normalement, et s’il est vrai qu’ils ont bien fait, c’est tout de même bon d’avoir un gaucher naturel qui s’y sent à l’aise et qui y a joué toute sa vie. »
Déjà heureux dans son nouveau milieu, Król a deux objectifs à court terme : faire visiter la ville à son épouse et à leur fils, et atteindre les séries d’après-saison de la MLS pour la première fois de sa carrière.
« Je vais tout faire pour être en forme et aider l’équipe à se qualifier pour les séries, a souligné Król. Cette équipe a le potentiel, mais nous devons gagner chaque match, demeurer concentrés, ne pas perdre. Nous devons bien défendre et marquer un but de plus que l’adversaire. Je crois que nous pouvons y arriver. »
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