Olivier Tremblay est journaliste attitré à la couverture de l'Impact pour MLSsoccer.com
MONTRÉAL – Si le milieu de terrain de l’Impact Calum Mallace pouvait revenir en juillet 2013, il aurait un mot à dire à son alter ego.
« Merci. »
Car c’est Mallace qui a tranché quand l’Impact lui a proposé de le prêter au Minnesota United FC de la NASL, dans sa région d’origine. Mallace a choisi d’y aller, et bien qu’il soit bon d’être de retour à Montréal, il reprendrait la même décision.
À sa grande surprise, Mallace est devenu un cadre du milieu de terrain du club : il a commencé tous les matchs auxquels il était admissible sauf trois, récoltant un but et une passe décisive au passage. En ajoutant à cela la paix d’esprit que lui ont apportée l’environnement familier et le festin occasionnel chez maman et papa, l’expérience lui a permis de grandir comme joueur professionnel.
« J’ai travaillé à conserver le ballon, à maîtriser le milieu, des choses comme ça, a expliqué Mallace ce mardi. J’ai occupé ce rôle au Minnesota, mais je ne m’y attendais pas. Les gars me respectaient, et j’ai été un leader dès mon arrivée. Ç’a fait de moi un joueur plus mature.
Les gens pourraient y voir un pas en arrière, mais cette ligue progresse, et c’est une très bonne compétition, a poursuivi Mallace. Ça demeure des pros qui affrontent des pros le samedi. »
Mallace, qui a eu 24 ans le 10 janvier, a pris du muscle entre-temps. Il semble également plus sûr de lui, plus résolu à se tailler un poste. La concurrence est féroce, mais un nouveau départ l’attend en 2014 malgré tout, alors qu’il devra se prouver auprès d’un autre nouvel entraîneur-chef : Frank Klopas.
« J’ai parlé à Nick De Santis et Matt Jordan avant de m’en aller pour l’entre-saison, et ils étaient d’accord quand je leur ai dit où j’étais à l’aise et où je voulais jouer : comme milieu dans l’axe, mais plutôt comme milieu de transition, qui peut se porter vers l’avant et contribuer en attaque, mais qui a les poumons pour revenir et faire sa part en défense, a précisé Mallace. C’est le rôle que je joue depuis longtemps, et je pense que je peux vraiment bien le jouer ici, à Montréal. »
