Malgré le soleil et la température à Guadalajara, les joueurs de l’Impact ne sont pas là pour des vacances. En plus des exercices physiquement demandants, trois des quatre matchs planifiés par l’Impact sont contre des équipes de première division mexicaine.
Le premier match préparatoire a eu lieu dimanche, alors que l’Impact et le C.D. Chivas ont fait match nul 0-0. Le Chivas de Guadalajara évolue en première division et représente l’un des clubs les plus titrés au Mexique, ayant remporté 11 championnats de ligue, sept Campeón de Campeones et deux Copa México, en plus d’être le champion en titre de l’Apertura 2011. Chivas, qui célèbre son centenaire, est l’un des 10 membres fondateurs de la Mexican Primera et est l’une des deux équipes à ne jamais avoir été réléguée.
Plusieurs joueurs de haut calibre ont notamment été développés par le club, dont Omar Bravo, joueur désigné du Sporting Kansas City la saison dernière, ainsi que l’attaquant-étoile de Manchester United, Javier Hernandez. Le club Chivas USA, de la MLS, est également affilié au club mexicain.
« Nous avons affronté une bonne équipe de Guadalajara, a dit l’entraîneur-chef de l'Impact Jesse Masrch. Il y avait beaucoup de joueurs de la première équipe sur le terrain [incluant les pilliers Antonio Gallardo et Omar Arellano]. Nous avons donné un bon effort et nous devons maintenant continuer de l’avant. »
Cette poussée incluera une série de trois matchs en autant de journées pour l’Impact, débutant ce matin contre Estudiantes Tecos. Tecos est une équipe de première division affiliée à l’Universidad Autónoma de Guadalajara AC, et a été fondée en 1971. Estudiantes a remporté le championnat national en 1994. Le club a également terminé au second rang de la Clausura, en 2005, et a compté dans ses rangs le buteur prolifique et international uruguayen Sebastián Abreu. Ce dernier a porté les couleurs de Tecos à deux reprises durant sa carrière de 16 ans, marquant 34 buts en 52 parties jouées.
Le 26 janvier, l’Impact affrontera un troisième adversaire de première division, l’Atlas de Guadalajara. Fondé en 1916, Atlas a développé de grands joueurs tels que Rafael Márquez, qui est présentement joueur désigné avec les New York Red Bulls en plus de faire partie de la sélection nationale mexicaine, ainsi que l’ex-défenseur de l’année en Serie A (Italie) et international argentin Leandro Cufré, qui figure sur l’équipe actuelle.
Entre ces deux parties se retrouve un match amical contre l’Université ITESO de Guadalajara, qui se disputera demain.
Le personnel technique aura des décisions importantes à prendre quant à l’effectif lors du retour de l’équipe à Montréal le 29 janvier. Les joueurs s’entraîneront quelques jours au Complexe sportif Marie-Victorin avant de prendre la direction de Los Angeles le 6 février pour une période de 12 jours.
Le voyage en Californie sera la deuxième de trois stages à l'extérieur du pays avant le début de la saison le 10 mars, à Vancouver, contre le Whitecaps FC.
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