Zarek Valentin a disputé sa saison recrue en 2011 avec Chivas USA, disputant 25 matchs. Le défenseur de 20 ans a été repêché en première ronde, quatrième au total, lors du dernier SuperDraft de la MLS. Il possède une expérience notable avec le programme de l’équipe nationale des États-Unis. Zarek a pris le temps de répondre aux questions d’Impact Média, après avoir été acquis par le club, à l’occasion du dernier repêchage d’expansion de la MLS.
Q: Savais-tu que l’Impact de Montréal allait te sélectionner?
R : Au début, quand on m’a dit que je n’étais pas protégé, je ne me suis pas vraiment posé la question. Je croyais bien ne pas bouger puisque je suis un jeune joueur. Par contre, mercredi (le matin du repêchage), j’ai commencé à entendre des rumeurs sur l’intérêt de l’Impact et des autres équipes qui appelaient au sujet de ma disponibilité, et c’est à ce moment que j’ai commencé à croire qu’il y avait une chance que je sois repêché.
Q : Qu’est-ce qui t’est passé par la tête lorsque tu as entendu ton nom lors du repêchage?
R : J’étais vraiment très excité. J’ai reçu un appel de Jesse (Marsch, l’entraîneur-chef de l’Impact) plus tôt dans la journée pour m’annoncer que je serais choisi. Il m’a expliqué les prochaines étapes. Je suis devenu très excité quand je l’ai entendu parler du système de jeu qu’il voulait mettre en place et mon rôle dans l’équipe. C’est incroyable de pouvoir faire partie d’une équipe d’expansion avec autant de support. Suite au repêchage, j’ai reçu un appui invraisemblable de la part des supporters de l’Impact, des gens à qui je n’avais jamais parlé avant sur Twitter. J’ai maintenant très hâte de débuter la nouvelle saison.
Q : Connais-tu un peu la ville de Montréal?
R : J’étais à Montréal en 2007 pour voir jouer mon frère avec l’équipe nationale des États-Unis lors de la Coupe du monde des moins de 20 ans. En plus d’être l’hôte de ce de grand tournoi, le Festival de Jazz battait son plein. Je ne suis resté ici que deux journées, mais ce fut une très belle expérience. Toutes les personnes qui me parlent depuis le repêchage me disent que c’est une des meilleures villes en Amérique du Nord, autant pour y vivre que pour y jouer.
Q : Il semble bien que tu auras un premier aperçu de la ville ce jeudi (1er décembre), alors que tu participeras au dévoilement du nouveau maillot du club.
R : Je suis vraiment très content de faire partie de cet événement. Je serai ici pour cette journée et j’aurai droit à une tournée de la ville et des installations du club. Je serai ensuite à la soirée. Je suis très curieux de voir ce nouveau maillot. J’espère aussi avoir l’opportunité de parler avec nos supporters.
Q : Quels sont tes plans pour l’entre-saison?
R : J’ai déjà pris une semaine de vacance, une première en deux ans. J’ai relaxé et passé du temps avec ma famille. Après le dévoilement du maillot, je retournerai à Los Angeles pour faire mes bagages et organiser mon départ. J’espère aussi recevoir une invitation pour participer au camp de l’équipe nationale des moins de 23 ans, pour le prochain camp, en vue des qualifications pour les Jeux olympiques.
Q : Peux-tu nous décrire ton expérience lors de ta première saison en MLS?
R : L’expérience a été très enrichissante. Comme toutes les recrues, j’ai connu des hauts et des bas, mais j’étais dans une bonne situation pour réussir. J’ai été chanceux car la plupart des recrues n’obtiennent pas la chance de jouer aussi souvent. J’ai maintenant l’occasion de montrer que je connais bien cette ligue et que je suis en mesure de faire face à la compétition. C’est une excellente situation pour moi.
Q: Lors d’entrevues avec les médias, le personnel technique de l’Impact a fait beaucoup d’éloges à ton endroit. Qu’est-ce que cela te fait?
R : C’est un grand honneur de savoir que des gens aussi compétents disent de bons mots sur moi. Ils semblent voir beaucoup de positif dans mon jeu et je suis bien content de l’entendre. C’est maintenant à moi de le prouver sur le terrain. Après avoir lu tout ce qui se dit à mon sujet en ligne, sur le club, la ville et le stade, je ne cesse de dire à mes proches à quel point je suis excité de venir jouer ici!
Q : Qu’aimes-tu faire hors du terrain?
R : Je joue un peu de guitare. Je suis du type rock. J’aime surtout le rock moderne, mais mon frère tente de me faire aimer les grands classiques. J’aime aussi cuisiner et j’essaie de m’améliorer en essayant de nouvelles recettes et de nouveaux défis. À l’université, mes amis me demandaient leur repas préféré et j’essayais de les préparer. J’aimerais aussi apprendre le français. J’ai toujours voulu l’apprendre et j’ai maintenant une excellente raison… mes parents vont être fiers!
Q: Peux-tu nous parler de tes expériences avec l’équipe nationale?
R : Je fais partie du programme de l’équipe nationale depuis l’équipe des moins de 14 ans. C’est un grand privilège de pouvoir représenter ton pays. J’espère avoir la chance de poursuivre l’expérience dans le futur. Je chéris toutes les opportunités où je peux jouer contre les meilleurs joueurs des autres pays, devant des dizaines de milliers de supporters.
Q : Quel est ton plus beau souvenir sur le terrain?
R : C’est une question difficile. Je pense que j’en ai deux. Le premier est ma participation avec l’équipe qui s’est qualifiée pour la Coupe du Monde des moins de 20 ans. Puisque j’étais plus vieux, on comptait sur mon leadership. Il y a aussi les matchs du Super Classico entre Chivas USA et le LA Galaxy. J’ai été partant lors des deux matchs. Ce fut une opportunité incroyable, une expérience que je n’avais jamais vécue auparavant.
Q : Parles-nous un peu de ta famille, tu as un frère qui a aussi évolué dans le soccer professionnel?
R : Mon frère Julian a 24 ans et a joué deux saisons avec le LA Galaxy, avant de prendre sa retraite après une saison comme capitaine du FC Tampa Bay en 2011. J’ai un autre frère de 29 ans qui est probablement notre plus grand supporter. Il nous suit, mon frère et moi, à travers le pays pour voir nos matchs. J’ai aussi une sœur de 10 ans qui est bien meilleure que moi au soccer! L’Impact devrait tenter d’obtenir ses droits!
