Dispensant ses premières séances d’entraînement à Montréal, Marsch a enfin endossé le costume d’entraîneur qu’il revêtira au quotidien la saison prochaine, et a pu humer l’odeur du gazon. « Je suis heureux d’avoir retrouvé le terrain, se réjouit-il. Avec une équipe nationale, il n’y en a pas beaucoup, et depuis mon arrivée, ce n’était pas le cas non plus. J’ai passé la plupart de mon temps à évaluer des joueurs venant d’ici, de la MLS ou de l’étranger. L’essentiel de mes activités a été de regarder des matchs, de visionner des vidéos et de rencontrer des joueurs. Il a fallu mettre en place ce que le club sera en MLS, sa philosophie et les autres éléments clefs. »
INTENSE ET DIFFICILE
Le travail des derniers jours n’a pas été moins important, puisque Marsch a dû évaluer les joueurs présents. Il avait déjà vu la plupart d’entre eux avec l’Impact cette saison, mais il y avait aussi sept nouveaux venus. « Les gars qui ont été invités sont ceux qui, selon nous, ont une chance de faire partie de l’effectif l’an prochain. Je voulais cependant les voir de plus près, en action sur le terrain mais aussi pour me permettre de mieux cerner qui ils sont. Quant aux nouveaux, je les connaissais tous déjà bien (mais pas forcément personnellement) avant qu’ils n’arrivent ici. »
Les séances étaient particulières puisque, contrairement à l’habitude, l’objectif n’était pas de préparer un match ni même d’huiler un collectif. Chaque joueur n’avait qu’une chose en tête : se mettre en valeur. « Certes… Mais une équipe a toujours un but commun et doit se comporter en groupe. Si un joueur veut du succès individuel, il doit avoir cette conscience du collectif et rendre les autres meilleurs. »
Tant les anciens que les nouveaux savaient qu’il fallait saisir sa chance et la bataille fut parfois âpre. « Tout le monde veut gagner sa place pour l’an prochain et a cherché à impressionner, résume Amir Lowery. « La semaine a été difficile, chaque entraînement était de qualité et les jambes sont lourdes », a ajouté Wes Knight, qui évoluait à Vancouver plus tôt cette saison. Quant à Bill Gaudette, qui effectuait son retour après une blessure, il plaint presque ses anciens partenaires : « Déjà qu’ils se sont battus tout au long de la saison, ils ont dû en remettre une couche cette semaine. J’ai remarqué que pour eux, ce fut intense et difficile. » Une place en MLS est à ce prix !
ÉVOLUER AU NIVEAU SUPÉRIEUR
Peu importe l’effort, l’essentiel était de convaincre Jesse Marsch. Et ce dernier avait en tête ses critères d’évaluation. « L’objectif que je me suis fixé pour juger chaque joueur est de voir si l’image que j’ai de lui et de son potentiel me permet de croire qu’il sera capable d’évoluer au niveau supérieur, mais aussi qu’il pourra jouer selon les principes que je veux mettre en place, reprend l’entraîneur américain. En début de semaine, je leur ai dit que nous leur exposerions certains principes sur lesquels réfléchir, mais que nous les laisserions jouer aussi. Les entraînements ont, volontairement bien entendu, permis d’aborder certains aspects précis du jeu qui sont importants à mes yeux. »
Marsch voulait voir si les hommes présents avaient le potentiel de la Major League Soccer. « Nous avons créé des entraînements où le tempo et la vitesse sont plus élevés qu’en NASL et s’approchent de ce qu’on va retrouver en MLS. Ça me permet de voir si les joueurs progressent sur certains points ou si, au contraire, cette hausse de rythme est trop importante pour eux. »
Joueur le plus ancien de l’équipe, Nevio Pizzolitto est bien placé pour expliquer ces changements concrets. « La plupart de ses remarques portaient sur quand jouer plus vite et comment trouver des espaces, raconte celui qui portait le brassard de capitaine cette saison. L’entraîneur nous a laissé jouer et a donné de nombreux conseils en fonction de ce qu’il voyait. Durant la semaine, nous avons disputé beaucoup de mini-matchs, car c’est dans de telles situations qu’il voulait nous voir à l’œuvre. »
« J’EN SAIS ASSEZ POUR PRENDRE MES DÉCISIONS »
Tout cela a permis à l’ancien adjoint de Bob Bradley de se faire une idée précise de chacun. « Je n’ai pas eu énormément de surprises. Cependant, j’ai remarqué quelques petites choses que je n’avais pas encore vues avant et qui sont d’intéressants indicateurs… tant positifs que négatifs. Cela vaut sur le terrain mais aussi hors du terrain. Il y a des cas plus difficiles à évaluer, notamment les blessés. Mais j’ai désormais une idée suffisamment bonne de qui sont les joueurs, je les connais assez pour prendre mes décisions. »
Il semble donc que les choix importants soient effectués. Reste à les communiquer, tant aux principaux intéressés qu’au grand public. « Il y aura bientôt des rencontres et des discussions avec les joueurs quant à leurs options pour le futur. Mais certaines décisions prendront du temps avant d’être divulguées… Je ne veux pas que tout le monde sache trop tôt qui on garde. Je pense particulièrement aux autres équipes de MLS qui auront des joueurs à protéger et pourraient agir en fonction de nos annonces. Quoi qu’il en soit, on dévoilera nos décisions à des moments très différents… tant pour les joueurs que pour le grand public. »
L’important est que Jesse Marsch, Nick De Santis et Matt Jordan en sachent plus sur les joueurs qu’ils ont l’assurance de voir à Montréal l’an prochain. Des informations essentielles pour continuer de construire l’équipe et trouver les renforts qui vont permettre à l’Impact de Montréal de réussir ses débuts en MLS.
Matthias Van Halst, Impact Média
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