Lors de son dernier match, l’Impact a accédé à la phase des groupes de la Ligue des Champions de la CONCACAF, grâce à un match nul de 0-0 (1-0 au total des buts) contre le Real Estelí FC, club champion du Nicaragua, mardi, au Stade Carlos Miranda, au Honduras.
«Ce que nous avons accompli mardi est extraordinaire pour le club, a déclaré le milieu de terrain Leonardo Di Lorenzo. C’est également bon pour la confiance de l’équipe parce que nous nous améliorons à chaque jour. Maintenant nous allons devoir récolter des points non seulement dans la phase des groupes de la Ligue des Champions de la CONCACAF, mais aussi dans notre championnat parce que nous ne sommes toujours pas assurés d'une place en séries.»
L’entraîneur-chef de l’Impact John Limniatis ratera la rencontre de vendredi, lui qui est suspendu pour un match en raison de son expulsion lors du dernier match en Caroline du Nord, le 30 août. C’est la deuxième fois cette saison que Limniatis est suspendu. L’entraîneur-adjoint Andrea Di Pietrantonio dirigera l’équipe derrière le banc.
Les défenseurs Nevio Pizzolitto et Simon Gatti sont également suspendus. Pizzolitto purgera le premier de trois matchs de suspension en raison d’un coup de coude à l’endroit de l’attaquant Ronald Cerritos, lors du dernier match contre les RailHawks, tandis que Gatti ratera un match pour avoir accumulé cinq avertissements (cartons jaunes).
« C’est une équipe qui se bat toujours pour une place en séries et qui devrait jouer de façon désespérée en misant sur l’attaque, alors on devra demeurer organisé défensivement, a expliqué Di Pietrantonio. Certains joueurs du Thunder ont déjà joué à Montréal, alors on les connaît bien. »
Le onze montréalais a une fiche à vie de quatre victoires, trois défaites et trois verdicts nuls en 10 matchs contre le Minnesota (17 BP – 9 BC). En quatre matchs à domicile, l’Impact est invaincu contre le Thunder (3-0-1; 10 BP – 1 BC). Par contre, lors du premier match entre les deux équipes, le 10 mai au Stade James Griffin, l’Impact avait été blanchi 1-0.
« On veut aussi se faire pardonner suite au résultat que l’on avait eu là-bas, a ajouté Di Pietrantonio. Ce sera important que les joueurs qui vont être appelés à jouer donnent de l’énergie à ceux qui ont beaucoup joué dernièrement. »
« Ceux qui ont joué moins depuis le début de la saison auront probablement la chance d’avoir plus de temps de jeu, alors c’est à nous de faire le travail et d’aider l’équipe à aller chercher le maximum de points, a mentionné le défenseur recrue Alex Surprenant. Ce sera important de maintenir tout le monde en santé d’ici la fin de la saison parce que les matchs vont s’enchaîner très vite. On devra garder notre concentration sur le match à venir, que ce soit une équipe de la CONCACAF ou une équipe au bas du classement de la USL. »
L’Impact établira vendredi un nouveau record d’assistance à domicile qui est de 161 762 spectateurs, établi en 2006. Le club a jusqu’ici vendu 152 927 billets (différence de 8835 personnes) avec trois matchs à disputer au Stade Saputo. Pour la 10e fois de la saison, l’Impact jouera à guichets fermés vendredi, alors que les 13 034 billets disponibles ont été vendus.
Exceptionnellement, les portes du stade ouvriront à 19h, puisque l’équipe nationale du Honduras s’entraînera à 18h. Le Honduras affrontera le Canada, samedi soir au Stade Saputo, dans le cadre d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2010.
AUTRES FAITS À NOTER
• Lors de son dernier match de saison régulière, l’Impact a blanchi les RailHawks de la Caroline 2-0, le 30 août au WakeMed Park. Le onze montréalais a signé cinq victoires à ses six derniers matchs de saison régulière (5-1-0 ; 12 BP – 4 BC).
• L’Impact est au premier rang de la Première division de la USL au chapitre des buts accordés à domicile (8), ainsi que de la moyenne de buts alloués à domicile (0.67).
• En deuxième moitié de saison, l’Impact est l’équipe qui a gagné le plus de matchs (6), à égalité avec Porto Rico, Vancouver et Rochester. Le onze montréalais a également la deuxième meilleure moyenne de buts marqués par match (1,78) depuis la mi-saison.
• Les défenseurs Andres Arango et Paul Moran, de même que l’attaquant Frederico Moojen ont porté les couleurs de l’Impact la saison dernière.
• Il s’agit pour le Thunder du premier d’un voyage de deux matchs au Canada, alors qu’ils rendront visite aux Whitecaps de Vancouver, dimanche.
• Ricardo Sanchez est le meilleur buteur et pointeur du Minnesota avec neuf buts et 22 points.
PROCHAINS MATCHS
• Lundi 8 septembre – Portland @ IMPACT – 19h30 (CKAC Sports, THE TEAM 990, USLlive.com)
• Mercredi 10 septembre – IMPACT @ Seattle – 22h (USLlive.com)
• Samedi 13 septembre – IMPACT @ Vancouver – 22h (USLlive.com)
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Source: Patrick Vallée, Impact de Montréal
Info: 514-328-3668 (poste 227)
