L'Impact de Montréal, les Whitecaps de Vancouver et le Toronto FC participeront à un mini-championnat, de mai à juillet 2008, qui prendra la forme d’un tournoi à la ronde avec des matchs aller-retour entre toutes les équipes. Le vainqueur du tournoi se qualifiera pour le premier tour de l'édition inaugurale de la Ligue des champions de la CONCACAF 2008-2009.
Les trois clubs disputeront chacun quatre matchs, deux à domicile et deux à l'extérieur. Le tournoi s’amorcera le 27 mai au nouveau Stade Saputo, à Montréal, alors que l'Impact aura la visite du Toronto FC. Les deux équipes s’affronteront de nouveau le 22 juillet, au BMO Field. Le 17 juin, les Whitecaps de Vancouver seront à Montréal, puis le match retour aura lieu au Stade Swangard, à Vancouver, le 25 juin. Les Whitecaps et le Toronto FC s’affronteront le 1er juillet, au BMO Field et le 9 juillet, au Stade Swangard.
« Nous sommes très excités en tant que club de participer à un événement qui va augmenter la visibilité du soccer sur les scènes locale, nationale et internationale, a déclaré le président de l'Impact de Montréal et du Stade Saputo Joey Saputo. Les trois clubs ont fait de belles réalisations sur leurs marchés respectifs, mais c'est une opportunité unique pour promouvoir davantage le soccer à travers le pays. De plus, je veux vraiment souligner l'esprit de coopération autour de ce projet, depuis que les clubs se sont rencontrés la première fois en octobre dernier. Lorsque des rivaux naturels comme le sont Vancouver, Toronto et Montréal mettent de côté leur différences et s'unissent pour le bien de notre sport, on sait que quelque chose d'excitant va se produire. »
Selon le président du conseil d’administration de l’Association canadienne de soccer (ACS), M. Dominic Maestracci : « Cette compétition offre une opportunité unique pour les clubs et l'ACS d'offrir aux amateurs de notre sport une compétition de très haut niveau et permettra aux meilleurs clubs professionnels canadiens de se mesurer aux meilleures équipes de la CONCACAF. »
« La participation d’un club canadien à la Ligue des champions de la CONCACAF est un grand pas pour l’évolution du soccer professionnel au Canada, a mentionné le président des Whitecaps de Vancouver, Bob Lenarduzzi. Les trois clubs professionnels au Canada n’ont jamais été aussi forts, autant sur le terrain qu’à l’extérieur, et ce tournoi mettra en valeur la croissance du sport dans les trois marchés principaux au pays. C’est le moment d’être un fier partisan du soccer professionnel au Canada. »
« Le FC Toronto a hâte de participer à un tournoi national qui mettra à l’épreuve ses joueurs et leur donnera l’occasion de développer leur jeu à un autre niveau, déclare Tom Anselmi, vice-président exécutif et chef des opérations de Maple Leaf Sports & Entertainment et gouverneur de la Ligue majeure de soccer. Mais plus important encore, les compétitions comme ce tournoi qualificatif canadien soutiennent notre objectif qui vise à motiver la prochaine génération de joueurs canadiens de talent et à leur montrer qu’ils peuvent aspirer à faire partie d’équipes professionnelles. »
Le vainqueur d'un match obtiendra trois points et s’il y a match nul, les deux clubs obtiendront chacun un point. Si deux équipes ont le même nombre de points à l’issue des 4 matchs, les critères suivants seront utilisés successivement pour les départager : la différence de buts, ensuite (au besoin) le nombre de buts marqués, ensuite (au besoin) le nombre de buts marqués à l’extérieur, ensuite (au besoin) un tirage au sort.
La Ligue des champions de la CONCACAF remplacera la Coupe des champions de la CONCACAF, qui ne comprend actuellement que huit équipes. Parmi les 24 équipes participant au nouveau tournoi, on comptera notamment quatre clubs du Mexique et des États-Unis, deux clubs du Costa Rica, du Salvador, du Guatemala, du Honduras et du Panama, un club du Canada, du Belize et du Nicaragua, de même que trois clubs des Caraïbes.
Seize des 24 clubs, y compris le club canadien, devront prendre part à une série éliminatoire de barrage aller-retour à la fin du mois d'août et au début de septembre. Les vainqueurs du tour préliminaire avanceront à la phase des groupes pour y rejoindre les huit têtes de série. La phase des groupes sera disputée en quatre groupes de quatre équipes et sera sous le format d'un mini-championnat (un tournoi à la ronde). Toutes les équipes du groupe s'affronteront deux fois au cours de six journées de matchs, dont trois à domicile et trois à l'extérieur. Ces matchs commenceront le 16 septembre et se termineront le 30 octobre.
À l'issue de ces six journées, les deux clubs qui occuperont les deux premiers rangs du classement du groupe progresseront jusqu'à la phase d'élimination directe. À ce stade de la compétition, les clubs disputeront une série aller-retour. Les quarts de finale du tournoi commenceront en février 2009, les demi-finales en mars 2009, et les finales auront lieu à la fin avril.
Le vainqueur de la Ligue des champions de la CONCACAF se qualifiera, en tant que représentant de la CONCACAF, pour l'édition 2009 de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.
Notons que les billets pour les deux matchs de qualification à Montréal seront mis en vente ultérieurement.
HORAIRE
Mardi 27 mai - Toronto FC @ Impact de Montréal
Mardi 17 juin - Vancouver Whitecaps FC @ Impact de Montréal
Mercredi 25 juin - Impact de Montréal @ Vancouver Whitecaps FC
Mardi 1er juillet - Vancouver Whitecaps FC @ Toronto FC
Mercredi 9 juillet - Toronto FC @ Vancouver Whitecaps FC
Mardi 22 juillet- Impact de Montréal @ Toronto FC
-30-
Sources :
Richard Scott - 613.237.4580 poste 237 / 613.818.0305 - CSA
Patrick Vallée - 514.328.3668 poste 227 / 514.919.0539 - Impact de Montréal
Nathan Vanstone - 604.629.2251 / 778.228.7177 - Vancouver Whitecaps FC
Michelle Lissel - 416.815.5400 poste 5399 / 416.716.1311 - Toronto FC
