La nulle permet au onze montréalais de remporter trois filets à un la série de deux matchs aller-retour au total des buts. L’Impact prendra donc part à la finale de la A-League pour la deuxième fois de son histoire, la première fois depuis 1994.
«Je ne pourrais être plus fier de mes joueurs, a déclaré l’entraîneur Nick DeSantis. C’est toute une sensation de se retrouver en finale. Les joueurs ont lutté toute la saison pour ça, ils sont en mission depuis le début.»
«En 1994, on s’était retrouvés dans les séries un peu par la peau des dents, alors personne ne nous accordait vraiment beaucoup d’attention, s’est souvenu le vétéran Lloyd Barker, qui avait aidé l’Impact à remporter le championnat il y a 10 ans en compagnie de Mauro Biello et de l’ancien milieu de terrain DeSantis. Cette année, tout le monde nous attendait du début, alors ç’a été plus difficile, mais on est prêt à relever le défi et l’équipe sera prête pour la finale.»
Le match de championnat aura lieu samedi le 18 septembre. Les hommes de DeSantis y affronteront les Sounders de Seattle ou les Whitecaps de Vancouver. Dans la finale de l’Association de l’Ouest, les Sounders, qui ont pris une avance d’un but à zéro lors du match aller, affrontaient les Whitecaps à Vancouver à partir de 22h, dimanche.
La A-League a fait savoir après l’affrontement de l’Impact, dimanche, que si les Sounders remportaient la finale de l’Ouest, le match de championnat aurait lieu au Complexe sportif Claude-Robillard de Montréal. Si les Whitecaps s’imposent, la rencontre aura lieu au Stade Swangard de Burnaby, en Colombie-Britannique.
L’Impact a inscrit le premier but de la rencontre de dimanche à la 20e minute de jeu quand Patrick Leduc a profité d’un penalty pour marquer au moyen d’un lob lent mais bien placé dans la lucarne gauche. L’arbitre a accordé le penalty après avoir vu Frankie Sanfilippo, des Salty Dogs, retenir Eduardo Sebrango dans la zone de réparation.
«Ca faisait un moment que je pensais à le faire, c’est le genre de chose qui peut surprendre un gardien, a dit Leduc au sujet de son geste particulier, lui qui avait déjà marqué trois buts sur penalty en saison régulière. Je me suis dit qu’on commençait peut-être à me connaître, alors je voulais faire quelque chose de différent.»
Syracuse s’est retrouvé davantage dans le pétrin quand Scott Schweitzer a été expulsé à la 32e minute pour un tacle dangereux à l’endroit de de Mauricio Vincello. Les Salty Dogs ont néamoins répliqué avec un but à la 39e, quand Kupono Low a profité d’un long centre de Jonathan Steele pour battre le gardien Greg Sutton d’un tir à bout portant.
C’était là le premier but accordé par Sutton en quatre départs au cours des séries. Le gardien de l’Impact a dû s’imposer par la suite pour empêcher les Salty Dogs de faire plus de dommage, bloquant notamment des reprises de tête de Tim O’Neill aux 41e et 53e minutes.
«Ils ont travaillé plus fort que nous, a noté DeSantis. On voulait attaquer, mais on était un peu à plat, ils remportaient les ballons 50-50. La fatigue a commencé à nous rattraper, mais maintenant on a une semaine pour bien se préparer.»
Les défenseurs Gabriel Gervais et Mauricio Vincello ont été remplacés en cours de match à cause de blessures. Leurs cas seront réévalués sur une base quotidienne.
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SOURCE:
bcomm
INFO:
Stéphane Banfi
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