Cette marque, d’abord établie en 1993, la première saison d’existence du onze montréalais, a été égalée sept fois depuis. Seulement une fois, par contre, l’Impact a-t-il connu une telle séquence en tout début de saison, soit en 1998.
«Les joueurs sont en mission depuis le tout premier jour, déclare l’entraîneur-chef Nick DeSantis, dont l’équipe n’a toujours pas subi la défaite en six matchs cette saison (5-0-1). C’est certain que tu espères que ce genre de chose arrive, mais tu ne t’attends jamais à ce que ça se réalise. Notre profondeur a fait toute la différence. Le groupe au complet a contribué aux succès de l’équipe jusqu’ici, et ça, c’est très positif.»
Même si l’Impact mise davantage sur l’attaque cette année, la défensive demeure l’un des principaux atouts de l’équipe, n’ayant cédé qu’un but en six rencontres. Le gardien Greg Sutton se retrouvait donc, avant les matchs du week-end, avec la meilleure moyenne de la A-League, soit 0,156.
«La plupart de nos défenseurs sont avec nous depuis trois ans. Nous sommes de plus en plus à l’aise collectivement, et c’est là l’un des facteurs-clés dans les succès de l’équipe, a noté Sutton. Cette équipe a aussi un niveau de confiance très élevé en général. Nous nous attendons à stopper chacun de nos adversaires qui se présente chez nous, et ça aussi c’est un facteur important.»
Sutton, le gardien de but de l’année dans la A-League en 2003, a déjà cinq blanchissages à son actif cette saison. Il ne se retrouve plus qu’à deux matchs parfaits du plateau de 34 blanchissages en carrière, marque d’équipe qui appartient à Paolo Ceccarelli.
«C’est flatteur, mais les honneurs individuels ne sont pas vraiment la priorité pour moi, a ajouté Sutton. À la fin de la saison, personne ne se souviendra de ces statistiques. Ce dont on se souvient, c’est la conquête d’un championnat.»
La quête de records devra toutefois se faire contre une équipe coriace, dimanche, puisque les Kickers (5-2-3) se retrouvent parmi les équipes de tête dans l’Association Est, en compagnie de l’Impact et des Rhinos de Rochester. Richmond mise notamment sur le milieu Rich Williams, qui effectue un retour avec l’équipe cette année après avoir aidé le DC United à remporter trois championnats de la Major League Soccer, et la recrue Matthew Delicate, qui occupait le deuxième rang des marqueurs du circuit avant le week-end, avec quatre buts et 11 points, un point de plus que l’attaquant de l’Impact Fred Commodore (5 buts). Joey Worthen, des Kickers, avait quant à lui neuf points, dont quatre buts.
«Ils ont l’une des meilleures équipes de la ligue sur la route (fiche de 3-0-2), a indiqué DeSantis. Notre but sera de dicter le rythme du match, mais il faudra surveiller la contre-attaque parce qu’ils sont très bons dans cet aspect du jeu.»
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SOURCE:
bcomm
INFO:
Stéphane Banfi
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