Le jeudi 28 juillet, à l’Avaya Stadium de San Jose, les Étoiles de la MLS affronteront le club de Premier League anglaise Arsenal dans le cadre du Match des étoiles AT&T de la MLS 2016.
Un des deux Olivier d’Impact Média, Olivier Meilleur, est un supporter fini d’Arsenal qui a connu l’extase de l’époque des Thierry Henry, Dennis Berkgamp, Patrick Vieira et autres Robert Pirès, ainsi que la déchéance de la période de Cesc Fàbregas, Robin van Persie et des recrues inexistantes. L’autre, Olivier Tremblay, pleure encore la relégation de Newcastle United en Championship et jette tout le blâme sur Arsenal (ainsi que sur les 18 autres clubs).
Les Olivier ont débattu du futur gagnant du Match des étoiles. Voici cette discussion.
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OM : Dois-je te rappeler, Tremblay, que c’est l’un des plus fameux clubs au monde qui affrontera les Étoiles de la MLS? Oui, l’Impact de Montréal y sera le club le plus représenté de la ligue, avec trois joueurs endossant l’uniforme étoilé : Laurent Ciman, Nacho Piatti et Didier Drogba. Oui, quand il était basé à Stamford Bridge, Drogba a marqué pas moins de 15 buts contre les Gunners. Mais il ne viendra toutefois pas autant hanter la défensive rouge et blanche cette fois-ci.
OT : Jamais deux sans trois, Meilleur. Les Étoiles de la MLS ont gagné les deux plus récents Matchs des étoiles, et elles en gagneront un troisième le 28 juillet. Après tout, une équipe londonienne en vaut bien une autre.
OM : [Long silence de rage.] Non.
OT : J’en conviens, les supporters de la MLS, le commissaire Don Garber et l’entraîneur-chef Dominic Kinnear savent reconnaître le talent. Comme tu l’as souligné, ils ont invité trois joueurs de l’Impact lorsqu’ils ont composé l’effectif.
OM : Mais même si Özil, Alexis, Koscielny, Giroud et Ramsey seront absents après les longs tournois internationaux estivaux, Arsenal a plus que les munitions suffisantes pour démonter les meilleurs joueurs de la MLS, pour qui cohésion et automatismes seront compliqués – ce qui est l’inverse du club du nord de Londres, comme on peut le voir ici, ici, et pas à St. James’ Park.
OT : [Long silence de rage.]
OM : Dans les buts, Tremblay, Arsène Wenger a l’embarras du choix avec Petr Čech et David Ospina, des gardiens de classe mondiale.
OT : Pas de soucis devant le filet pour les Étoiles non plus, Meilleur. Kinnear a convoqué son gardien des Earthquakes, David Bingham, qui jouera sur le terrain qu’il connaît le mieux. Il sera à son aise et ne perdra pas ses repères. Andre Blake, pour sa part, a affronté beaucoup de tirs cette saison dans les buts de l’Union. Arsenal tire justement beaucoup. Malgré la lourde défaite contre l’Impact, je persiste et je signe : pas de soucis. Et en défense, les Étoiles peuvent compter sur de l’expérience européenne avec Laurent Ciman, qui tient à faire son retour au jeu contre Arsenal, tandis que Kendall Waston est habitué à affronter de grosses pointures – ou à les côtoyer – avec son équipe nationale. Je ne sais pas qui remplacera Matt Besler et Liam Ridgewell, blessés, mais Steve Birnbaum, Andrew Farrell, Keegan Rosenberry et Brandon Vincent sont encore relativement jeunes et les défis ne les effraient pas. Souviens-toi de l’aplomb de Rosenberry à Montréal devant Piatti et Drogba.
OM : Mais dans le quatuor défensif d’Arsenal, on pourra compter sur la révélation Héctor Bellerín, Nacho Monreal, Calum Chambers, Kieran Gibbs, ton préféré Mathieu Debuchy ou encore Carl Jenkinson. Bien que Laurent Koscielny, qui fait partie de l’élite mondiale des défenseurs centraux, soit toujours en vacances, et que Per Mertesacker soit indisposé en raison d’une blessure au genou et Gabriel par une amygdalite, voilà une unité arrière qui n’a accordé que 36 buts en 38 matchs de Premier League la saison dernière. Et un cran devant, le milieu suisse fraîchement recruté Granit Xhaka – deux fois joueur du match à l’Euro 2016, Tremblay – amène une dimension physique et de la détermination au jeu du sorcier Santi Cazorla et du blessé perpétuel Wilshere, qui est à nouveau de retour après avoir fait seulement trois apparitions en 2015-2016. Il ne faut pas non plus négliger le policier Francis Coquelin et le dynamique Mohamed Elneny. Une touche, deux touches, en veux-tu, en v’là.
OT : Bah, les Jermaine Jones, Kaká, Sacha Kljestan et Andrea Pirlo en ont vu d’autres. Avec eux, Kyle Beckerman et Wil Trapp apportent ténacité et intelligence devant la défense. Mauro Diaz, Giovani Dos Santos et Darlington Nagbe sont en pleine forme et seront aptes à surprendre la défense de ton Arsenal – dont les automatismes ne seront pas tout à fait à point, je te le rappelle.
OM : Et celle des Étoiles, Tremblay? J’insiste : ils ne jouent jamais ensemble, et ils affrontent l’attaque d’Arsenal – Arsenal! Quoique, c’est vrai, la sélection du trio offensif posera problème pour Arsène Wenger : un seul attaquant senior reconnu, Olivier Giroud, qui n’est pas disponible pour ce match. Il faudra improviser. Verra-t-on Theo Walcott, dont la vitesse de pointe est égale à celle du guépard, à la position d’avant-centre? Sur les ailes, Alex Oxlade-Chamberlain, Joel Campbell, compatriote et coéquipier international de Johan Venegas…
OT : … Et de Kendall Waston…
OM : … Et le surprenant Alex Iwobi, neveu de l’ex-attaquant du PSG Jay-Jay Okocha, se partageront la tâche. Est-ce que les cibles Alexandre Lacazette, annoncé à Arsenal depuis 1964, ou Mauro Icardi, de l’Inter, auront complété leur transfert?
OT : Ne me regarde pas comme ça, je l’ignore. Ce que je sais, par contre, c’est qu’en attaque, Kinnear a une panoplie d’options. Tu l’as dit, Didier Drogba a déjà bouffé du Gunner par le passé, et il peut le faire encore.
OM : Ce n’est pas exactement ce que j’ai dit…
OT : [En l’ignorant] Clint Dempsey, en sa qualité d’ancien de Fulham et de Tottenham, connaît bien Arsenal et aura du feu dans les yeux. Sebastian Giovinco affrontant Chambers est une vision apocalyptique. Ignacio Piatti – appelons-le Nacho Montréal pour l’occasion – et David Villa sont tous deux capables de sortir un lapin de leur chapeau – tu te souviens du 16 février 2011, Meilleur? Cyle Larin et Chris Wondolowski n’ont peur de rien dans la surface.
OM : Si je m’en souviens… Mais ils auront peur d’Arsenal, Tremblay. Malgré la condition physique de début de saison, les Gunners vaincront grâce à des gardiens difficiles à battre, un quatuor défensif étanche, un milieu tant créatif que solide et des attaquants redoutables et rapides.
OT : Soit. Mais Arsenal se mesurera, en pleine préparation, à des Étoiles de la MLS au beau milieu de leur saison, Meilleur. Arsenal affrontera des Étoiles de la MLS qui sont bien au fait de son style de jeu, tandis que l’approche des locaux sera imprévisible.
OM : Ce qu’il faut retenir, Tremblay, c’est qu’Arsenal fait toujours mieux que Tottenham. Toujours.
